Si la course à pied est unanimement reconnue pour ses bienfaits sur la santé, elle engendre inévitablement des microtraumatismes pouvant générer des douleurs tendineuses, musculaires ou articulaires.
C’est la répétition excessive du même geste, la foulée, qui crée des surmenages responsables de blessures. À titre d’exemple, lors d’un marathon, le « runner » subit plus de 26 000 fois une onde de choc équivalente à près de 3 fois le poids de son corps !
La première victime de ces agressions répétées est sans conteste le genou (40 % des blessures). C’est la rotule qui souffre le plus souvent : on parle alors de syndrome rotulien ou de syndrome fémoro-patellaire. Représentant près d’un quart des douleurs rencontrées par les coureurs, les experts l’ont surnommé « le genou du coureur ».
Ce syndrome peut constituer un véritable handicap, entraînant l’arrêt momentané de la pratique, voire s’installer et devenir chronique s’il est négligé.
Comprendre le Syndrome Fémoro-Patellaire (SFP)
Anatomiquement, la rotule glisse dans un « rail » appelé la trochlée fémorale. Lorsque la rotule est mal positionnée ou mal guidée dans ce rail, elle subit une contrainte anormale lors des mouvements de flexion-extension, particulièrement intense en course à pied.
La douleur peut se déclencher après une séance plus longue, plus intense ou comportant plus de dénivelé que d’habitude. Elle s’installe parfois progressivement ou survient brutalement lors de la reprise du running après un arrêt prolongé.
Les Symptômes
Les symptômes se caractérisent par des douleurs antérieures du genou, souvent mal systématisées (difficiles à localiser avec un seul doigt) :
Douleur autour ou sous la rotule.
Sensation de raideur ou de blocage, rendant la fin de séance difficile ou impossible.
Douleurs augmentées par le dénivelé, notamment à la descente.
Parfois, une sensation de crépitement (« ça craque ») sous la rotule.
Au quotidien, la douleur se réveille fréquemment :
Les Causes
On distingue deux grands types de facteurs favorisants :
1. Les facteurs intrinsèques (liés au coureur) :
Défauts anatomiques de la rotule ou de la trochlée fémorale (le rail).
Faiblesses musculaires, notamment du quadriceps (Vaste Interne) et des muscles fessiers (stabilisateurs du bassin).
Défauts d’alignement de la foulée (valgus dynamique : le genou qui rentre en dedans à l’appui).
2. Les facteurs extrinsèques (liés à la pratique) :
Erreurs d’entraînement : Augmentation brutale du kilométrage, de l’intensité ou du dénivelé.
Exercices de renforcement mal exécutés (squats ou fentes mal positionnés).
Chaussage : Chaussures trop usées ou inadaptées (Drop trop important favorisant l’attaque talon).
Technique de course : Foulée avec une forte attaque du talon (overstriding).
Traitements et Conduite à Tenir
Voici les étapes clés pour gérer la pathologie, des premiers signes à la reprise.
1. Gestion immédiate (Auto-rééducation)
En cas de symptômes débutants, il faut adapter sa pratique sans forcément l’arrêter totalement (repos relatif) :
Réduire la durée des entraînements mais augmenter leur fréquence (courir moins longtemps, mais plus souvent).
Règle de la non-douleur : Continuer à courir tant que l’intensité de la douleur ne dépasse pas 2/10.
Alterner marche et course si nécessaire pour rester sous ce seuil de 2/10.
Éviter temporairement les terrains vallonnés (côtes et escaliers).
Modifier sa foulée : essayer d’augmenter la cadence pour diminuer l’attaque talon (si besoin avec un coach).
2. Prise en charge médicale pluridisciplinaire
Si les douleurs persistent, une consultation est nécessaire. Après un éventuel arrêt sportif déterminé avec votre chirurgien, la reprise doit être progressive et encadrée :
Programme personnalisé : Reprise graduelle, d’abord en endurance fondamentale puis active.
Kinésithérapie : Renforcement ciblé du quadriceps et des fessiers (moyen fessier), étirements de la chaîne postérieure (ischio-jambiers) et travail proprioceptif.
Podologie : Correction des troubles statiques ou dynamiques par des semelles orthopédiques, après analyse de la foulée.
Taping : Pose de bandes de taping rotulien pour soulager la douleur à court terme lors des séances.
Conclusion
Le Syndrome Fémoro-Patellaire est une pathologie complexe mettant en jeu de nombreux facteurs biomécaniques. Il n’existe pas de solution miracle unique, mais une combinaison de traitements coordonnés (médical, kiné, podo) est la clé pour assurer une reprise durable. La compréhension de sa foulée et l’adaptation des habitudes d’entraînement sont cruciales pour courir longtemps sans douleur.
